Geschichte der Psychiatrie: Von Aderlass und Sturzbad zur Soziotherapie

Wie eine Gesellschaft mit psychisch kranken Menschen umgeht, sagt viel über sie aus. Die Geschichte der Psychiatrie ist eine Geschichte von Fortschritten und Irrwegen, von Hilfe und Gewalt, von Aufbrüchen und Verbrechen. Sie zu kennen hilft, heutige Debatten über Zwang, Selbstbestimmung und Stigma einzuordnen. Diese Seite gibt einen Überblick vom 18. Jahrhundert bis heute, mit Schwerpunkt auf Deutschland.

Vor der Psychiatrie: Verwahren und Ausgrenzen

Bis ins 18. Jahrhundert gab es keine eigene Fachrichtung für psychische Erkrankungen. Menschen, die als „wahnsinnig“ galten, lebten in ihren Familien, wurden in Zucht- und Armenhäusern zusammen mit Bettlern und Straftätern verwahrt oder in Kammern eingesperrt. Erklärungen schwankten zwischen religiösen Deutungen, der antiken Säftelehre und moralischer Verurteilung.

Um 1800: Befreiung und neue Zwangsmittel

Mit der Aufklärung entstand die Idee, dass Geisteskrankheiten Krankheiten sind, die man behandeln kann. Zum Symbol wurde der französische Arzt Philippe Pinel, der Ende des 18. Jahrhunderts in Paris Kranke von ihren Ketten befreit haben soll; die Szene ist teilweise Legende, steht aber für einen neuen Blick. Pinel setzte auf einen geregelten Alltag und menschliche Zuwendung, die sogenannte moralische Behandlung.

Gleichzeitig entstanden Behandlungsmethoden, die heute grausam wirken. Sie sollten den Körper erschüttern und den Kranken zur Vernunft bringen:

• Aderlass und Abführmittel, um nach der Säftelehre schädliche Stoffe auszuleiten.
• Der Drehstuhl oder die Drehmaschine, in der Patienten so lange gedreht wurden, bis sie erbrachen oder das Bewusstsein verloren.
• Das Sturzbad, bei dem kaltes Wasser plötzlich über den Kranken gegossen wurde oder er unerwartet in Wasser fiel.
• Zwangsstuhl, Zwangsjacke und Fixierung, um unruhige Menschen ruhigzustellen.

Diese Verfahren galten vielen Ärzten damals als fortschrittlich, weil sie auf eine körperliche Behandlung zielten. Sie zeigen, wie eng Heilungsanspruch und Gewalt in der frühen Psychiatrie beieinanderlagen.

Das 19. Jahrhundert: Anstalten und Krankheitslehre

Im 19. Jahrhundert wurden in ganz Europa große Heil- und Pflegeanstalten gebaut, oft weit außerhalb der Städte. Sie sollten Ruhe, Ordnung und Arbeit bieten, wurden aber bald überfüllt. In Deutschland prägte Wilhelm Griesinger mit dem Satz, psychische Krankheiten seien Erkrankungen des Gehirns, eine naturwissenschaftliche Sicht. Er setzte sich zugleich für Stadtasyle nahe am Wohnort ein, ein Gedanke, der erst über hundert Jahre später umgesetzt wurde.

Gegen Ende des Jahrhunderts ordnete Emil Kraepelin die Krankheitsbilder neu. Er unterschied die „Dementia praecox“ vom manisch-depressiven Irresein. Der Schweizer Eugen Bleuler prägte 1908 für die Dementia praecox den Begriff Schizophrenie und betonte, dass die Erkrankung nicht zwangsläufig zum Verfall führt.

Anfang des 20. Jahrhunderts: Arbeitstherapie und Schockverfahren

In den 1920er-Jahren führte der Psychiater Hermann Simon in Gütersloh eine „aktivere Krankenbehandlung“ ein: Patienten sollten nicht im Bett liegen, sondern sinnvoll beschäftigt werden. Die Arbeitstherapie wurde zu einem Vorläufer heutiger Ergotherapie und Soziotherapie.

In den 1930er-Jahren kamen körperliche Schockverfahren auf: die Insulinkomabehandlung, der durch Cardiazol ausgelöste Krampfanfall und ab 1938 die Elektrokrampftherapie. Gleichzeitig wurde die Leukotomie, ein chirurgischer Eingriff am Stirnhirn, entwickelt und vor allem in den USA vielfach angewandt. Die meisten dieser Verfahren sind verschwunden. Die Elektrokonvulsionstherapie wird heute in Narkose und unter strengen Voraussetzungen bei bestimmten schweren Depressionen eingesetzt und ist mit den Methoden von damals nicht vergleichbar.

Die Verbrechen der NS-Zeit

Die dunkelste Phase der deutschen Psychiatrie begann 1933. Auf der Grundlage des „Gesetzes zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“, das am 1. Januar 1934 in Kraft trat, wurden Hunderttausende Menschen zwangssterilisiert, darunter viele mit der Diagnose Schizophrenie, Epilepsie oder „Schwachsinn“. Psychiater wirkten an Gutachten und Erbgesundheitsgerichten mit.

Ab 1939 folgte der systematische Mord. Bei der Aktion T4 wurden 1940 und 1941 über 70.000 Patientinnen und Patienten aus Heil- und Pflegeanstalten in Tötungsanstalten mit Gas ermordet. Nach dem offiziellen Stopp gingen die Morde in den Anstalten durch Medikamente, Hunger und Vernachlässigung weiter. Insgesamt fielen der NS-„Euthanasie“ nach heutigen Schätzungen weit über 200.000 Menschen zum Opfer. Die Aufarbeitung begann spät; die Fachgesellschaft DGPPN bat 2010 die Opfer und ihre Angehörigen öffentlich um Entschuldigung.

Nach 1950: Medikamente und Psychotherapie

1952 wurde in Frankreich die antipsychotische Wirkung von Chlorpromazin beschrieben. Es folgten die ersten Antidepressiva und Lithium. Viele Menschen, die zuvor jahrelang in Anstalten gelebt hätten, konnten nun ambulant behandelt werden. Gleichzeitig wuchs die Bedeutung der Psychotherapie, und die Familie rückte als wichtiger Faktor für den Verlauf in den Blick.

In den 1960er- und 1970er-Jahren stellte die Antipsychiatriebewegung die Institution grundsätzlich infrage. Ihre Kritik an Machtmissbrauch und Ausgrenzung beeinflusste die Reformen, auch wenn ihre radikalen Thesen, psychische Krankheiten seien bloße gesellschaftliche Etiketten, sich nicht durchsetzten.

Die Psychiatrie-Enquete und die Reform

In der Bundesrepublik markiert die Psychiatrie-Enquete von 1975 den Wendepunkt. Die Sachverständigenkommission beschrieb die Zustände in vielen großen Anstalten als menschenunwürdig: riesige Schlafsäle, kaum Personal, Langzeitpatienten ohne Perspektive. Sie empfahl eine gemeindenahe Versorgung, die Gleichstellung psychisch Kranker mit körperlich Kranken, den Aufbau von Abteilungen an Allgemeinkrankenhäusern und ambulanter Dienste.

In den folgenden Jahrzehnten wurden die Großanstalten verkleinert, Tageskliniken, Sozialpsychiatrische Dienste, Wohnprojekte und Kontaktstellen aufgebaut. In dieser Zeit entstanden auch die Angehörigenverbände und die Psychiatrieerfahrenen-Bewegung, die heute in vielen Gremien mitreden.

Heute: Soziotherapie, Recovery und Selbstbestimmung

Die heutige Psychiatrie versteht sich als Teil eines Netzes, das Behandlung, Teilhabe und Selbstbestimmung verbinden soll. Soziotherapie, ambulante Pflege, Peer-Beratung durch Genesungsbegleiter und trialogische Seminare sind Beispiele dafür. Offene Fragen bleiben: der Umgang mit Zwang, die Wartezeiten auf Psychotherapie und das Stigma, das Betroffene und Familien bis heute erleben. Mehr dazu auf der Seite Stigma und Diskriminierung.