Essstörung bei Jugendlichen: Was Eltern tun können

Wenn Sie bei Ihrem Kind eine Essstörung vermuten, sprechen Sie Ihre Beobachtungen ruhig und ohne Vorwürfe an und lassen Sie es zeitnah ärztlich untersuchen, etwa in der Kinder- und Jugendarztpraxis. Warten Sie nicht ab, bis Ihr Kind selbst Hilfe möchte, denn das kann bei Essstörungen lange dauern. Je früher die Behandlung beginnt, desto besser sind die Aussichten, und Eltern sind dabei ein wichtiger Teil der Lösung.

Essstörungen beginnen häufig im Jugendalter. Sie sind ernsthafte Erkrankungen, die Körper und Seele betreffen, und keine Phase, die sich von allein auswächst. Gleichzeitig gilt: Viele Jugendliche werden mit guter Behandlung wieder gesund.

Die wichtigsten Formen

Form	Kennzeichen	Worauf Eltern achten
Magersucht (Anorexia nervosa)	starkes Untergewicht durch Hungern, oft auch durch Sport; große Angst vor Gewichtszunahme	sichtbare Abnahme, weite Kleidung, Ausreden bei Mahlzeiten
Bulimie (Bulimia nervosa)	Essanfälle, danach Gegenmaßnahmen wie Erbrechen, Abführmittel, Fasten oder Sport; Gewicht oft im Normalbereich	Verschwinden nach dem Essen, fehlende Vorräte, Spuren im Bad
Binge-Eating-Störung	wiederkehrende Essanfälle mit Kontrollverlust, ohne Gegenmaßnahmen	heimliches Essen, Scham, Gewichtszunahme
Vermeidend-restriktive Essstörung (ARFID)	stark eingeschränktes Essen aus Ekel, Angst vor Verschlucken oder fehlendem Interesse, ohne Figursorgen	sehr wenige akzeptierte Lebensmittel, Gewichtsprobleme

Die Formen gehen ineinander über und können sich im Verlauf verändern. Häufig kommen Ängste, Zwänge oder depressive Verstimmungen hinzu.

Warnzeichen, die Eltern ernst nehmen sollten

Kein einzelnes Zeichen beweist eine Essstörung. Treffen mehrere Punkte über Wochen zu, ist eine Abklärung sinnvoll.

• Ihr Kind nimmt deutlich ab oder wächst und nimmt nicht wie erwartet zu.
• Gespräche drehen sich auffallend oft um Kalorien, Gewicht, Figur oder gesunde Ernährung.
• Mahlzeiten werden ausgelassen, Portionen klein geschnitten, Essen versteckt.
• Ihr Kind isst nicht mehr mit der Familie oder geht direkt nach dem Essen ins Bad.
• Sport wird exzessiv betrieben, auch bei Krankheit oder Erschöpfung.
• Bei Mädchen bleibt die Monatsblutung aus.
• Ihr Kind friert ständig, ist blass, müde oder hat Schwindel.
• Stimmung, Reizbarkeit und Rückzug nehmen zu; Freundschaften werden vernachlässigt.
• Größere Mengen Lebensmittel verschwinden, oder Sie finden Verpackungen und Abführmittel.

Wann es dringend ist

Essstörungen können körperlich gefährlich werden. Magersucht gehört zu den psychischen Erkrankungen mit der höchsten Sterblichkeit. Häufiges Erbrechen kann den Mineralhaushalt stören und Herzrhythmusstörungen auslösen. Suchen Sie umgehend ärztliche Hilfe, wenn Ihr Kind in kurzer Zeit stark abnimmt, ohnmächtig wird, über Herzstolpern, starken Schwindel oder Brustschmerzen klagt, mehrmals täglich erbricht oder kaum noch trinkt. Außerhalb der Sprechzeiten erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117, bei akuter Gefahr den Notruf 112.

Äußert Ihr Kind Gedanken, nicht mehr leben zu wollen, nehmen Sie das ernst und holen Sie noch am selben Tag Hilfe. Hinweise dazu finden Sie auf der Seite Psychische Krise.

Das erste Gespräch

Viele Eltern zögern, weil sie Angst haben, alles schlimmer zu machen. Ein Gespräch richtet aber keinen Schaden an, wenn es ruhig geführt wird.

1. Zeitpunkt wählen: Sprechen Sie in einem ruhigen Moment, nicht beim Essen und nicht im Streit.
2. Beobachtungen schildern: „Mir fällt auf, dass du abends nicht mehr mitisst und viel müder bist.“ Vermeiden Sie Urteile über Figur oder Gewicht.
3. Sorge ausdrücken: Sagen Sie, dass Sie sich Sorgen machen, weil Sie Ihr Kind lieben, nicht weil es etwas falsch macht.
4. Abwehr aushalten: Rechnen Sie mit Leugnen, Wut oder Tränen. Diskutieren Sie nicht über Kalorien.
5. Nächsten Schritt festlegen: Kündigen Sie einen Arzttermin an. Bei Minderjährigen ist das Ihre Entscheidung als Eltern, nicht verhandelbar, aber freundlich vorgetragen.

Wege ins Hilfesystem

Anlaufstelle	Wofür
Kinder- und Jugendarztpraxis oder Hausarztpraxis	körperliche Untersuchung, Blutwerte, Gewichtsverlauf, Überweisung
Kinder- und Jugendpsychiatrie	Diagnostik, Behandlungsplanung, ambulant, tagesklinisch oder stationär
Kinder- und Jugendlichenpsychotherapie	ambulante Psychotherapie, oft unter Einbezug der Eltern
Beratungsstellen für Essstörungen	kostenlose Beratung, auch für Eltern allein und anonym
Klinik mit Schwerpunkt Essstörungen	bei starkem Untergewicht, körperlicher Gefährdung oder wenn ambulante Hilfe nicht reicht

Informationen und Adressen von Beratungsstellen bietet unter anderem das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit, das aus der früheren Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung hervorgegangen ist. Wie das Hilfesystem insgesamt aufgebaut ist, erklärt die Seite Hilfe finden.

Die Rolle der Eltern in der Behandlung

Bei Jugendlichen gilt die Einbeziehung der Familie als wichtiger Baustein der Behandlung. In manchen Ansätzen übernehmen Eltern für eine Zeit wieder die Verantwortung für die Mahlzeiten, bis ihr Kind dazu selbst in der Lage ist. Das ist anstrengend und gelingt am besten mit enger Begleitung durch das Behandlungsteam.

Wichtig ist eine Haltung, die Fachleute oft so beschreiben: Die Essstörung ist nicht Ihr Kind. Sie kämpfen gemeinsam mit Ihrem Kind gegen die Erkrankung, nicht gegen Ihr Kind. Schuldzuweisungen helfen niemandem, auch nicht an sich selbst. Eltern verursachen eine Essstörung nicht durch einzelne Fehler; an der Entstehung wirken viele Faktoren mit.

Am Familientisch

• Halten Sie feste, gemeinsame Mahlzeiten ein, auch wenn sie schwierig sind.
• Sprechen Sie am Tisch nicht über Kalorien, Diäten oder die Figur anderer Menschen.
• Kommentieren Sie das Aussehen Ihres Kindes nicht, auch nicht lobend.
• Vermeiden Sie Machtkämpfe. Was gegessen werden soll, legen Sie vorher mit dem Behandlungsteam fest.
• Achten Sie auf Ihr eigenes Vorbild beim Essen und beim Reden über den Körper.
• Vergessen Sie die Geschwister nicht. Sie brauchen Erklärungen und eigene Aufmerksamkeit.

Was Eltern besser nicht sagen

Viele Eltern versuchen zunächst, mit Argumenten, Bitten oder Drohungen zum Essen zu bewegen. Das ist verständlich, verstärkt aber oft den Widerstand, weil die Essstörung das Denken über Essen und Körper stark verzerrt. Vermeiden Sie vor allem:

• Bemerkungen über Gewicht und Figur, auch gut gemeinte wie „Du siehst doch schon besser aus“.
• Vergleiche mit Geschwistern, Freundinnen oder früheren Fotos.
• Bestechung oder Belohnung für einzelne Mahlzeiten.
• Drohungen, die Sie nicht umsetzen wollen oder können.
• Lange Diskussionen über Kalorien, Nährwerte oder Ernährungstrends.

Hilfreicher ist es, über Gefühle, Alltag und Interessen zu sprechen, die nichts mit Essen zu tun haben. Ihr Kind ist mehr als seine Erkrankung, und das sollte es auch zu Hause spüren.

Schule, Sport und Freundeskreis

Lehrkräfte, Trainerinnen oder Schulsozialarbeit bemerken Veränderungen manchmal früher als die Familie. Es kann sinnvoll sein, die Schule in Absprache mit dem Behandlungsteam zu informieren, etwa wenn Pausenmahlzeiten begleitet werden sollen oder Ihr Kind vorübergehend vom Sportunterricht befreit wird. Besprechen Sie mit Ihrem Kind, wer was erfahren soll. Bei Leistungssport, vor allem in Sportarten, in denen das Gewicht eine Rolle spielt, sollte die Ärztin entscheiden, ob und wann das Training weitergehen kann.

Soziale Medien verstärken bei manchen Jugendlichen Vergleiche mit unrealistischen Körperbildern. Ein Verbot hilft selten. Fragen Sie lieber nach, welchen Accounts Ihr Kind folgt und wie es sich danach fühlt.

Wenn Ihr Kind volljährig wird

Mit dem 18. Geburtstag entscheidet Ihr Kind selbst über seine Behandlung, und Ärztinnen dürfen Ihnen ohne Zustimmung keine Auskünfte mehr geben. Sprechen Sie diesen Übergang rechtzeitig an und vereinbaren Sie, ob Sie weiterhin eingebunden bleiben sollen, zum Beispiel über eine Schweigepflichtentbindung.

Auf sich selbst achten

Eine Essstörung beim eigenen Kind verändert das Familienleben oft für Monate. Sorgen, Streit am Tisch und die Angst um die Gesundheit zehren an den Kräften. Viele Eltern erleben den Austausch mit anderen Eltern in einer Gruppe als große Entlastung. Hinweise dazu finden Sie unter Selbsthilfe. Wenn Sie selbst nicht mehr schlafen können oder dauerhaft erschöpft sind, holen Sie sich eigene Unterstützung. Einen Überblick über weitere Erkrankungen gibt die Seite Krankheitsbilder.