Computerspielsucht: Anzeichen, Studienlage und Hilfe

Computerspielsucht liegt vor, wenn jemand die Kontrolle über sein Spielen verliert, das Spielen über andere Lebensbereiche stellt und trotz spürbarer Schäden weitermacht, meist über mindestens ein Jahr. Die Weltgesundheitsorganisation erkennt das Krankheitsbild als Computerspielstörung in der ICD-11 an. Viel zu spielen ist dagegen für sich genommen keine Sucht.

Für Eltern, Partnerinnen und Partner ist die Grenze oft schwer zu ziehen. Computerspiele sind für viele Menschen ein normales Hobby mit sozialen Kontakten, Erfolgserlebnissen und Entspannung. Dieser Artikel erklärt, woran Sie eine Abhängigkeit erkennen, was die Forschung weiß und wo es Hilfe gibt.

Viel spielen oder Sucht?

Der Unterschied liegt nicht in der Zahl der Stunden, sondern in den Folgen. Ein Jugendlicher, der am Wochenende viele Stunden mit Freunden online spielt, aber Schule, Schlaf und andere Interessen im Griff hat, ist nicht süchtig. Ein Erwachsener, der weniger spielt, dafür aber seine Arbeit vernachlässigt, sich zurückzieht und beim Versuch aufzuhören gereizt und unruhig wird, kann es sein.

Fachleute unterscheiden deshalb zwischen unproblematischer Nutzung, riskanter Nutzung, bei der sich erste negative Folgen zeigen, und der Störung mit Krankheitswert.

Die Kriterien: ICD-11 und DSM-5

	ICD-11 (WHO)	DSM-5 (US-amerikanische Psychiatrie)
Bezeichnung	Computerspielstörung, Gaming Disorder	Internet Gaming Disorder
Status	anerkannte Diagnose, international seit 2022 in Kraft	Forschungsdiagnose, die weiter untersucht werden soll
Kernmerkmale	verminderte Kontrolle; zunehmender Vorrang vor anderen Interessen und Aktivitäten; Weiterspielen trotz negativer Folgen	neun Kriterien, darunter gedankliche Vereinnahmung, Entzugssymptome, Toleranz, Kontrollverlust, Interessenverlust, Täuschen über das Ausmaß
Beeinträchtigung	deutliche Beeinträchtigung in persönlichen, familiären, sozialen, schulischen oder beruflichen Bereichen	klinisch bedeutsame Beeinträchtigung
Zeitraum	in der Regel mindestens zwölf Monate, bei schwerer Ausprägung auch kürzer	Kriterien innerhalb von zwölf Monaten

Eine Diagnose stellen Ärztinnen und Psychotherapeuten nach einem ausführlichen Gespräch. Selbsttests im Internet können eine erste Orientierung geben, ersetzen aber keine Abklärung.

Anzeichen im Alltag

Diese Beobachtungen können auf eine problematische Entwicklung hinweisen, besonders wenn mehrere zusammenkommen und über längere Zeit bestehen:

• Das Spielen dauert regelmäßig länger als geplant, Versuche, es zu begrenzen, scheitern.
• Gedanken kreisen auch außerhalb des Spielens ständig um das Spiel.
• Hobbys, Freunde und Familie werden zunehmend vernachlässigt.
• Schulnoten fallen ab, Fehlzeiten in Schule, Ausbildung oder Beruf nehmen zu.
• Der Schlafrhythmus verschiebt sich, nächtliches Spielen wird zur Regel.
• Bei Unterbrechung oder Verbot reagiert die Person gereizt, unruhig oder aggressiv.
• Die Spielzeit wird verheimlicht oder heruntergespielt.
• Es wird viel Geld für Spielinhalte ausgegeben.
• Spielen dient vor allem dazu, schlechte Gefühle, Langeweile oder Probleme zu vermeiden.

Was die Forschung weiß

Die Diskussion um Computerspielsucht ist in Deutschland nicht neu. Schon Mitte der 2000er-Jahre untersuchten Forschungsgruppen exzessives Computerspielen bei Kindern und Jugendlichen und fanden Hinweise auf suchtähnliche Muster. Damals war umstritten, ob es sich um eine eigene Erkrankung handelt. 2013 nahm die US-amerikanische Psychiatrie die Internet Gaming Disorder als Forschungsdiagnose in das DSM-5 auf, 2019 beschloss die Weltgesundheitsorganisation die Aufnahme der Computerspielstörung in die ICD-11, die 2022 in Kraft trat.

Häufigkeit: Internationale Übersichtsarbeiten schätzen, dass wenige Prozent der Spielenden die Kriterien einer Störung erfüllen. In Deutschland untersuchen die DAK-Gesundheit und das Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf die Mediennutzung von Kindern und Jugendlichen in einer Längsschnittstudie. Danach stieg der Anteil der 10- bis 17-Jährigen mit einer Abhängigkeit beim Gaming während der Corona-Pandemie deutlich an und lag zuletzt weiterhin über dem Niveau vor der Pandemie. Die genauen Werte schwanken je nach Erhebungsjahr und Messmethode.

Wer betroffen ist: Jungen und junge Männer sind deutlich häufiger betroffen als Mädchen und Frauen. Häufig bestehen weitere psychische Belastungen, etwa ADHS, Depressionen, Ängste oder soziale Unsicherheit. Ob sie Ursache oder Folge des exzessiven Spielens sind, lässt sich oft nicht trennen; meist verstärken sie sich gegenseitig.

Spielmechanismen: Belohnungssysteme, ständig neue Ziele, Online-Spiele ohne Ende und kostenpflichtige Zufallsinhalte wie Lootboxen können ein Verhalten fördern, das schwer zu begrenzen ist. Lootboxen werden wegen ihrer Ähnlichkeit zum Glücksspiel besonders kritisch diskutiert.

Kritik: Einige Forschende warnten bei der Aufnahme in die ICD-11 davor, ein verbreitetes Hobby zu pathologisieren. Weitgehend Einigkeit besteht darin, dass nur ein kleiner Teil der Spielenden betroffen ist und die Diagnose eine deutliche Beeinträchtigung voraussetzt.

Was Eltern und Angehörige tun können

1. Interesse zeigen: Lassen Sie sich das Spiel erklären oder spielen Sie mit. Wer versteht, was am Spiel fasziniert, kann besser mitreden.
2. Beobachten statt urteilen: Achten Sie auf Schlaf, Schule, Freundschaften und Stimmung, nicht nur auf die Spielzeit.
3. Regeln gemeinsam festlegen: Feste Zeiten, Bildschirmpausen und spielfreie Zonen wie Schlafzimmer und Mahlzeiten wirken besser, wenn Kinder sie mitbestimmen.
4. Alternativen fördern: Sport, Vereine, Treffen mit Freunden. Sucht entsteht leichter, wenn das Spiel die einzige Quelle für Erfolg und Kontakt ist.
5. Das Gespräch suchen: Sprechen Sie Sorgen ruhig und konkret an, ohne Vorwürfe. Fragen Sie, wie es Ihrem Kind oder Partner selbst damit geht.
6. Früh Hilfe holen: Wenn Regeln nicht greifen und Schule, Beruf oder Beziehungen leiden, ist eine Beratung sinnvoll, auch für Sie selbst.

Wenn der Partner oder ein erwachsenes Kind betroffen ist

Bei Erwachsenen haben Angehörige weniger Einfluss als Eltern bei Kindern. Regeln lassen sich nicht verordnen, und Druck führt oft zu Rückzug. Hilfreich ist, die eigenen Beobachtungen in Ich-Botschaften zu schildern, etwa: „Ich mache mir Sorgen, weil du seit Wochen kaum schläfst und nicht mehr zur Arbeit gehst.“ Machen Sie deutlich, was Sie selbst nicht mehr mittragen, zum Beispiel Schulden auszugleichen oder Ausreden gegenüber dem Arbeitgeber zu erfinden. Das schützt Sie und macht die Folgen des Spielens für die betroffene Person sichtbar.

Achten Sie dabei auf Ihre eigenen Grenzen. Angehörige von Menschen mit Suchterkrankungen geraten leicht in eine Rolle, in der sie alles auffangen und dabei selbst erschöpfen. Suchtberatungsstellen beraten Angehörige auch dann, wenn die betroffene Person selbst keine Hilfe möchte.

Was in der Suchtberatung passiert

Viele Familien zögern mit dem ersten Kontakt, weil sie nicht wissen, was sie erwartet. Ein Beratungsgespräch ist unverbindlich und verpflichtet zu nichts. Typisch ist dieser Ablauf:

1. Erstkontakt: per Telefon, E-Mail oder in einer offenen Sprechstunde. Eltern und Partner können auch allein kommen.
2. Erstgespräch: Die Beraterin fragt nach Spielverhalten, Alltag, Schule oder Beruf, Stimmung und Konflikten in der Familie. Oft kommen kurze Fragebögen zum Einsatz.
3. Einschätzung: Gemeinsam wird geklärt, ob eher ein riskantes Nutzungsmuster oder eine Abhängigkeit vorliegt und ob weitere Probleme wie Ängste oder Depressionen eine Rolle spielen.
4. Nächste Schritte: Das können weitere Beratungstermine, eine Gruppe, Elterngespräche, eine Vermittlung in eine spezialisierte Ambulanz oder in Psychotherapie sein.

Beratung ist vertraulich. Für Jugendliche ist es oft leichter, wenn sie zunächst allein mit der Beraterin sprechen dürfen. Eltern erhalten dann Unterstützung für ihre eigene Rolle: wie sie Regeln durchsetzen, ohne den Kontakt zu verlieren, und wie sie mit Wut, Rückzug oder Lügen umgehen.

Online-Beratung ist ebenfalls möglich, etwa über die Plattformen der Wohlfahrtsverbände oder spezialisierte Angebote zur Mediensucht. Gerade für Jugendliche, die viel Zeit online verbringen, kann das ein niedrigschwelliger Einstieg sein.

Vorbeugen

Ein ausgewogener Umgang mit Spielen lässt sich früh fördern. Kinder sollten altersgerechte Spiele nutzen; die Alterskennzeichen der Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (USK) geben dafür eine Orientierung. Bildschirmzeiten, die zum Alter passen, gemeinsame medienfreie Zeiten in der Familie und ein Vorbild der Eltern helfen. Wichtig ist auch, Kauf- und Zahlungsfunktionen in Spielen und App-Stores zu sichern.

Hilfe und Behandlung

Suchtberatungsstellen beraten zu Computerspiel- und Mediensucht, kostenfrei und vertraulich. Sie sind auch für Eltern und Partner da, wenn die betroffene Person selbst noch keine Hilfe möchte. Viele Kommunen und Wohlfahrtsverbände haben eigene Fachstellen für Mediensucht.

Spezialisierte Ambulanzen, häufig an Universitätskliniken und Kinder- und Jugendpsychiatrien, bieten Diagnostik und Behandlung an.

Psychotherapie ist die wichtigste Behandlung. Am besten untersucht ist die kognitive Verhaltenstherapie. Bei Kindern und Jugendlichen wird die Familie meist einbezogen. Wie Sie einen Therapieplatz finden, erklärt der Artikel Psychotherapie beantragen.

Stationäre Behandlung kommt bei schweren Verläufen infrage, etwa wenn Schule oder Beruf vollständig abgebrochen sind oder weitere Erkrankungen hinzukommen.

Einen Überblick über Anlaufstellen gibt die Seite Hilfe finden. Andere Suchterkrankungen und ihre Auswirkungen auf Familien beschreibt die Seite Psychische Erkrankungen im Überblick. Wenn exzessives Spielen mit Hoffnungslosigkeit oder Suizidgedanken einhergeht, gilt die Seite Psychische Krise.